Los
Salesianos de Don Bosco fueron fundados el 18 de diciembre de 1859 por Juan
Melchor Bosco Occhiena en el Oratorio de San Francisco de Sales, Valdocco,
Turín (Italia). El nombre dado por el fundador fue el de Pía Sociedad de San
Francisco de Sales y contaba en sus inicios con 17 miembros (un sacerdote, 15
seminaristas y un estudiante). El primer salesiano laico ingresó en la nueva
Congregación el 22 de febrero de 1860. La Iglesia aprobó a la Congregación el
23 de julio de 1864 y reconoció oficialmente sus Constituciones y Reglamentos
el 3 de abril de 1874.
La
primera casa salesiana por fuera de Turín fue la de Mirabello abierta en 1863 y
el primer país por fuera de Italia fue Francia, en la ciudad de Niza en donde se
abrió una casa salesiana en 1863. El primer país por fuera de Europa en recibir
a los salesianos fue Argentina, donde llegaron en 1875. Al año siguiente
Don Bosco publicó su descripción del Sistema Preventivo y el Boletín Salesiano.
El 31
de enero de 1888 murió Don Bosco en Turín y la Congregación tenía 773
salesianos, 276 novicios, 57 casas y 6 provincias. Su primer sucesor fue el
padre Miguel Rúa quien en 22 años de gobierno de la Congregación la hizo llegar
a los cinco continentes.
· Crecimiento de la Congregación
En
1888, año de la muerte de Don Bosco, había 773 salesianos y 276 novicios. En
1910, después de la muerte del padre Miguel Rúa los salesianos eran 4.001 y
seguirá en incremento constante durante todo el siglo XX hasta el Concilio
Vaticano II cuando la Iglesia Católica experimenta un descenso global en las
vocaciones religiosas: 5.075 en 1921, 8.954 en 1931, 16.364 en 1951 y 22.383 en
1964. Se presenta un descenso a 17.173 en 1977 y un mínimo ascenso a 17.561 en
1995. En la actualidad los salesianos son 15.952 y están presentes en 128
naciones entre las cuales las primeras cinco en número de salesianos son
Italia, India, España, Polonia y Brasil. Los salesianos se cuentan entre
las primeras comunidades religiosas masculinas más numerosas de la Iglesia
Católica, con los jesuitas y los franciscanos.
· El nombre de "Salesianos"
Don
Bosco le dio el nombre a su Congregación de "Salesianos" en honor del
santo obispo de Ginebra, Francisco de Sales (1567 - 1622). Al igual que Don
Bosco, Francisco nació en Saboya, en la población de Sales (Alta Saboya, hoy en
Francia). Don Bosco nació en la parte que correspondería a Italia. La
influencia de San Francisco de Sales en la espiritualidad del Piamonte sería
muy importante para determinar la manera en que Don Bosco fundó sus obras de
apostolado en favor de la juventud. El santo obispo, doctor de la Iglesia,
expone en sus obras un proyecto de santificación desde lo cotidiano y lo
sencillo, pero muy especialmente desde la amabilidad y la alegría interior. Don
Bosco, entonces, puso al obispo saboyano como patrón de su Congregación y le
dio su nombre.
Si
bien el término salesianos se relaciona directamente con los sacerdotes y
hermanos miembros de la Congregación Salesiana, todos los miembros de la
Familia Salesiana, sean religiosos o laicos, tienen el derecho de utilizar
dicho nombre probado que estén asociados a la Familia Salesiana. De igual forma
el término acompaña numerosos conceptos: "espiritualidad salesiana",
"colegio salesiano", "centro juvenil salesiano" y todo
aquello que se relacione con Don Bosco.
Para obtener mayor información sobre la actualidad de la congregación, puedes dirigirte al siguiente sitio:
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